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大基金入股军用GPU公司,有望加快国产技术进步

日前,国家国家集成电路基金正式入股景嘉微电子。景嘉微电子的产品以军用GPU为主,比如军用图形险控、小型专用雷达领域的核心模组及系统产品。


在CPU领域,国内龙芯、申威等自主CPU已经基本满足党政军办公使用,申威26010还助力神威太湖之光超算夺取TOP500第一。但在国产GPU性能要差不少,连党政办公使用都还不能完全满足,不少情况只能外插AMD的独立显卡。


这笔投资标志着国家集成电路基金正式入股GPU领域,有望加快国产GPU的技术进步。


国防院校背景的景嘉微电子

景嘉微电子股份有限公司成立于2006年4月,是国家火炬计划重点高新技术企业,和国防科大有很深的渊源,公司也和国防科大一样坐落于长沙,公司的三位创始人都毕业于国防科大,而且最初的一批骨干成员也大多来自国防科大。产品涵盖芯片设计、板卡、整机和小型系统等,神舟飞船、军用战机等都曾搭载有景嘉微的产品。


在营业收入方面。2014年,景嘉微年营收超过2亿元,净利润达7600余万元。2017年上半年,景嘉微实现营业收入1.7亿元,较2016年同期增长30.53%;实现净利润5570万元,较2016年同期增长3.96%。在知识产权方面,景嘉微电子共申请94项专利,其中,83项国家发明专利、11项实用新型专利。


就产品来说,目前最好的产品是JM5400,这款GPU的性能即便与GPU霸主英伟达在2010年的入门级GPU  GeForce 305M都有不小的差距。


虽然性能很有限,但作为一款军用GPU是完全合格的。而且性能参数和已公开的资料怎么看都像军用GPU。大致性能与美国 ATI 公司的 GPU Mobility Radeon 9000相当。必须指出的是,国外机载航电系统很多用的就是AMD/ATI的M9,军用芯片主要看重稳定性、可靠性,不要用游戏显卡的标准来衡量军用GPU。

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总的来说,景嘉微电子近年来营业收入快速增长,主要是赶上了中国军用飞机航电显控系统由使用 DSP与 FPGA 图形加速器向使用 GPU 图形处理器升级的机遇。从主要收入来源来看,特殊领域采购的营收超过了公司营收总额的90%。


在特殊市场取得成果之后,景嘉微电子力图进入民用领域,比如个人电脑上的GPU。


在2015年,龙芯产品发布会上,作为龙芯的合作伙伴,景嘉微电子也公布了自己的产品规划图。

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不过,原本规划于2016年流片的JM7200至今还杳无音讯。


毕竟,从军用到民用,有不少技术难题尚待解决。本次国家集成电路基金携社会资本投资13亿元人民币入股景嘉微电子之后,希望能给其注入一剂强心剂,加快GPU的研发。


由于飞腾、景嘉微、银河麒麟之间有很深的渊源。将来,我们也许能够见到“飞腾CPU 景嘉微GPU 银河麒麟OS”这种组合。


中国GPU两条腿走路


目前,如果把国产CPU的发展与市场竞争比作已经开始进入战国时期,各家CPU公司在党政办公市场和某些民用行业杀的你死我活。那么,国产GPU则还处于春秋时期,彼此之间几乎不存在市场竞争。就具体的发展模式来看,既有走自主研发这条路的,也有走技术引进这条路的。


就自主研发的企业来说,除了景嘉微之外,还有龙芯和一家与申威关系密切的公司。


有人会觉得奇怪,龙芯不是做CPU的么?为何要不务正业,去做GPU。其实也是被逼的。早些年,龙芯2H集成了商用的GPU核,该GPU核有 Android操作系统的驱动程序,但龙芯需要Linux的Xserver驱动,厂家自己开发不了。龙芯希望厂家提供内部配置寄存器如何使用的手册,龙芯自己开发驱动,可是厂家说这是商业机密,不愿意给。这导致至今龙芯2H只有在Android上有3D驱动,Linux的Xserver驱动只有2D的。

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因此,龙芯不得不自己开发了GPU,目前,龙芯的这款GPU集成在龙芯7A桥片中,GPU的2D性能超越了过去使用的AMD桥片中的集显,3D性能比较一般。龙芯的一个团队正在着手提升GPU的3D性能。


此外,某公司也自主研发了GPU,该GPU与申威CPU配套。


走技术引进道路的典型代表就是兆芯。


由于高性能GPU具有一定的技术门槛。目前能做高性能GPU的也只有英伟达和AMD。加上现在的GPU,很多底层技术依旧是历史积累上来的,因而如果走自主研发之路的话,还要规避不少底层技术专利。


相比之下,如果能够直接购买到全套的国外技术,并能够以此为基础发展自己的技术,在发展的难度上会容易不少,发展的起点高度上会比自主研发高不少。兆芯的GPU技术源自VIA从美国收购的S3 Graphics。


S3在美国Fremont设立总部,并在上海,台湾,深圳均设立了分公司,是一家GPU老牌设计厂商。虽然S3 Graphics在技术上已经被英伟达和ATI拉开了一大截,但购买S3 Graphics现有的技术做基础,能使兆芯能在相对高一点的起点起步,并少走很多弯路。

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在前两年,广电推广的TVOS整体解决方案采用了兆芯的GPU。在广电下封杀令和强力推介TVOS的情况下,至2017年11月,采用兆芯GPU的TVOS智能终端出货量已经超过150万台。


就性能来说,由于有S3 Graphics技术底子,兆芯在2016年前后发布的Elite2000大约和Mali 760MP8性能相当。最新的一款GPU被集成进了兆芯刚刚发布的KX5000,至于性能还是等待网友和相关机构测试。

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另外,在2017年9月,有中资背景的基金Canyon Bridge收购了Imagination Technologies公司。


虽然在苹果宣布抛弃Imagination Technologies之后,该公司股价大跌。但Imagination Technologies在技术上还是很不错的。


不仅苹果公司在很长一段时间里一直使用PowerVR GPU,联发科、展讯一般也在定位相对中高端的手机芯片上搭载PowerVR GPU,比如展讯的SC9861G-IA,联发科的X30。而在定位相对中低端的手机芯片上搭载Mali GPU,比如展讯SC9832和联发科MT6755。


即便是以桌面GPU的标准来衡量,凭借Imagination Technologies公司的技术做一个核显也是可以的。


不过,短期来看,把Imagination Technologies公司的技术转移到中国的可能性微乎其微。但如果能把Imagination Technologies公司的技术消化吸收,那么国产GPU将有望获得跨越式发展。

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结语

就目前来看,以兆芯为代表的技术引进的GPU要比自主GPU性能强不少。但这并不意味着,龙芯和景嘉微的GPU会被轻易打败。


其实,国内几家GPU并不会发生冲突,基本上还是处于网络游戏中的“打野”、“开荒”阶段,而且大家都有各自的市场。比如龙芯的GPU用在自己的个人电脑和嵌入式芯片上;兆芯的GPU配合兆芯CPU以及广电的TVOS方案使用;景嘉微电子的GPU主要在特殊领域使用,彼此井水不犯河水。也就是说,国内的几家正在设计GPU的公司其实都有发展壮大的机会。


希望在大基金的推动下,国内企业中能出现中国版的英伟达。

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