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NVMe规格升级稳步迈向SSD介面标准

非挥发性记忆体(NVM Express;NVMe)规格即将展开近三年来的首度重大更新,朝向成为固态硬碟(SSD)控制器介面的既定标准之路迈进了一大步。


NVM Express Inc.行销委员会联席主席Jonmichael Hands表示,采用PCI Express (PCIe)汇流排的1.3版NVMe SSD增加了自2014年11月发布1.2版以来尚未完善的许多新功能。此次更新展现NVMe的三大核心规格之一;其他还包括NVM Express Management Interface管理介面,以及NVMe-over-Fabrics规格。NVMe-over-Fabrics规格更新要到2018年底才会完成;不过,美光(Micron)最近宣布正致力于领先标准推出新产品。


Hands表示,供应商采用新规格并整合于其产品中还需要一段时间。毕竟,支援NVMe 1.2版规格的装置从去年秋天才开始陆续推出。他说,除了需要花时间更新产品功能以外,虽然没有其他影响元件供应商的阻力,但一般也需要两年的时间。


Hands说,NVMe 1.3包含24项技术方案,可针对客户端、企业和云端功能分为三大类。最重要的进展是支援虚拟化,让开发人员能够更灵活地将SSD资源分配给特定的虚拟机。他说:「现在,如果要在虚拟化环境中使用NVM Express装置,虚拟机管理程式(hypervisor)的NVMe驱动器就必须为客户的作业系统(OS)模拟NVMe SSD,」Hands说,「目前的进展不错,但仍存在一些延迟。」


Hands表示,超快速的储存级记忆体元件开始变得更具意义,因为将原始装置放在hypervisor之后,可能会大幅减少输入/输出操作(IOP)的次数。而要在虚拟化环境中从每个SSD取得最高性能的技巧在于让它看起来像SSD一样原生附加在每个虚拟机上。NVMe 1.3可利用PCIe的单根I/O虚拟化(SR-IOV)功能,支援储存共享与直接分配。他说,「现在你可以分割并智慧化地分配资源了。」

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Hands表示,这为支援云端环境和多租户技术的公司带来了许多价值,但为了获得最大的价值,开发人员必须该将资源分配写入软体定义的储存堆叠。他说,在NVM Express董事会的一些大型客户正在推动这项功能。目前的方法是为每个工作负载使用更多较小的SSD,如此就不会影响其他工作负载的服务品质。

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NVMe 1.3版中的Streams功能可以减轻主机托管工作负载的写入放大(WA)现象

Hands表示,1.3版中最令人振奋的功能之一就是Directives,它是主机和装置交换后设资料的新架构,特别适用于全快闪记忆体阵列,在每个SSD上支援更好的工作负载最佳化。他说,SSD的容量越来越大,目前的平均容量已经达到了4TB并正快速增加中。在多租户环境中,这意味着在单个SSD上混合着不同的客户工作负载。「因为在同一个硬碟上有着不同的工作负载,不可避免地会损害产品的耐用度,」Hands说。


Directives功能的早期范例是Streams,它让主机向控制器显示,在写入命令中的特定逻辑块是一组关联资料的一部份。控制器可以使用这些资讯,将相关资料储存在有关的位置或用于增强其他性能。Hands说,基本上,Streams可将来自云端托管应用中不同租户的相关资料进行简单的标记,从而为NAND SSD最佳化性能以及提高其耐用性。


透过在云端托管应用中采用不同租户的相关资料的简单标记,Stream功能最佳化NAND的SSD的性能,并提高。


Hands 说,NVMe 1.3版的其他新功能还包括针对SSD的增强型除错工具,迄今为止,这一直是SSD供应商主导的领域;此外,还有更多热量调节的细部控制,不仅针对系统的温度,也包括工作负载。


Hands说,最新的NVMe规格还支援在低资源环境(包括行动装置)执行启动程式,这将可让较低成本的NVMe装置占用空间较小。NVMe 1.3版还为符合标准的SSD擦除提供更广泛适用的操作。


相较于3D NAND寻求在2018年达到广泛采用的引爆点,NVMe似乎更定位于在2018年底之前成为SSD的主流介面。Hands表示,虽然SATA和SAS仍然存在一定的市场,但几乎很少再添加新功能。「这正是NVMe引领创新之处。」


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