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RISC-V核心已获更多技术支援

SiFive现有的32位元E31核心和新的64位元E51版本,分别要求支付约30万美元和60万美元的一次性费用。由SiFive创始人打造、名为Rocket的开放原始码核心仍可免费在网上获得,它可用于配置和生成32位元和64位元处理器核心。


SiFive必须与Cadence、Cortus、Imagination、Synopsys和Andes等公司的各种核心竞争。Andes在5月推出其首个64位元核心,现有的玩家拥有更成熟的生态系统和核心,售价也不到100万美元,位在加州山景城(Mountain View, CA)的Linley Group负责人Linley Gwennap表示。


「我原以为他们的核心会是开放原始码的,看起来他们似乎已经改变了商业模式……他们在努力创新,但到最后,大家都有成本。」Gwennap说。


「一年前曾有个争论:如果有免费版本,人们是否会为核心付费?但是现在我们已经看到一些客户对收费核心的强劲需求,他们要的不是开放原始码版本,而是希望核心背后的公司能提供更好的许可支援核心。」SiFive产品和业务发展副总裁Jack Kang说。

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SiFive仅提供处理器核心,但柏克莱大学(UC Berkeley)和其他地方的研究人员已经发布其他元件,如TileLink介面。


E31和E51保证:核心将达到指定的性能目标,并提供赔偿、文档、测试台、约束档和整合档。Kang说:「打个比喻,它等于附加了一个支援包的Red Hat方案。」


SiFive指出该公司矽IP易于使用和一次付费、终身使用的免版税方式的价值。Gwennap说:「对那些通常会对核心的使用周期需求进行预测,并将其考虑进一个总体协商价格的工程师来说,版税并不是个大问题。」


该公司的网站上提供资料表和其他详细资讯以评估核心,包括FPGA位元流模型和功能评估版、用于E31的可综合RTL等,都可在SiFive的网站上免费下载。该网站还允许工程师在同意线上的七页许可合约后,配置核心并购买它们。


Kang说:「在网路上试用、配置和购买核心的能力是前所未闻的;没有版税,所以你不必顾忌卖出多少。」

「你可以线上购买各种软体,甚至可以点几下滑鼠就能设置一个Amazon资料中心服务,那为什么半导体IP产业就远远落后于此?」Kang问道。「我们必须从别人那里获得IP,而且其过程出奇地难,所以我们有机会为这个产业做些新的事情。」他表示。


E31和E51都可以在28奈米(nm)制程实现高达1.4GHz的资料速率。E31与ARM Cortex-M3或M4大致相当。E51是款新的入门级嵌入式64位元核心,指标低于ARM Cortex-A53。另外,E31和E51都不支持Linux,SiFive计画在今年稍晚,单独推出用于运作在Linux的独立处理器U54核心,且SiFive可能会在年底前推出一款额外的E系列核心。


FreeRTOS、Project Zephyr和Apache Minute作业系统已经移植到当前的E31核心。RISC-V架构现在已经为C语言提供了一个GCC编译器、一个GNU调变器和其他周边工具;SiFive提供SDK和基于Eclipse的开发环境。

「RISC-V的生态系统有很大进步。」Kang表示。且没有版税,并不会削弱SaFive的成长动能,Kang进一步指出。


「我们认为市场需求很大,因此希望能扩大生态系统,并开始更多的设计,而不是从越来越少的设计中攫取更多的钱,我们可以建构更多的核心和复杂IP。」他谈道。


SiFive还计画募资帮助设计基于RISC-V的SoC,该公司于2016年7月推出了SoC平台。「SiFive已经有这些核心的多个使用许可证持有者,还有一些核心尚未发布,但Microsemi是我们唯一的公开客户。」Kang表示。SiFive还有将提供核心的设计合作伙伴。


Microsemi在影像和视讯晶片中使用RISC-V,包括其IGLOO2和RTG4 FPGA平台。它是RISC-V基金会的60个成员之一,成员包括:Google、惠普(HPE)、微软(Microsoft)、IBM、高通(Qualcomm)、Nvidia和三星(Samsung)。


Nvidia已宣布正在开发一种64位元RISC-V核心的版本,用作未来晶片中的控制器。这家绘图处理器(GPU)巨擘评估了ARC、ARM、MIPS、Tensilica,以及自主研发的设计等几种方案。


Faraday营运长(COO)Flash Lin表示:「我们对RISC-V核心客户的增长、需求的攀升感到兴奋。」


RISC-V的支持者希望也参与中国不断增长的电子行业发展的契机。中国已经有微信(WeChat)和相约网等服务,Kang表示。


SiFiuve的竞争对手Andes也发布了自家的64位元嵌入式核心——AndeStar V5。该晶片支援多达1,023个可配置中断,并针对高阶网路、储存和汽车SoC应用。


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