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软硬件整体IP方案抢攻IoT市场

物联网市场的蓬勃发展,促使许多厂商的加入。其中,ARM为提供更完整的物联网方案,也将触角伸进WPAN和LPWAN领域,结合既有的Cortex-M核心与完整的软件开发资源,推出新的Cordio IP。


也许近期对于ARM这家公司最大的印象不外乎软体银行(Softbank)以320亿美元高价收购;抑或者在处理器和微控制器核心有很强的市场地位,并挟带着如此强大的市场地位进入其他包括伺服器、车用市场。但也许你较少听过,ARM为了布局物联网(IoT)市场,透过购并的方式取得无线技术IP的开发能力。


ARM无线通讯事业群(WBU)技术行销经理窦振诚表示,先前ARM收购两家公司——Wicentric及Sunrise Micro Devices(SMD),前者专注于蓝牙智能技术通讯协定与配置;后者为蓝牙通讯IP供应商。此举不但使ARM得以成立新的无线通讯事业群,也让该公司具备蓝牙IP开发的能力。


取得蓝牙与802.15.4无线通讯技术能力之后,ARM进一步推出结合Cortex-M与Radio的Cordio IP系列。窦振诚指出,Cordio IP是结合处理器与无线技术媒体存取控制(MAC)、实体(PHY)层以下的新IP核心产品,由于已具备控制器与802.15.14的MAC及PHY层,因此上层的应用层端看业者欲使用哪个802.15.4技术协定,即可进行完整的802.15.4无线通讯技术系统单晶片(SoC)的开发。这对不懂如何结合控制器与通讯技术的商来说,将是开发新产品相当容易上手的一种途径。


不仅如此,针对NB-IoT,ARM亦有Cordio-N产品问世。该公司无线通讯事业部资深行销经理Philippe Bressy指出,在IoT的领域,并非用无线个人区域网路(WPAN),如蓝牙或802.15.4相关技术即可「打遍天下」,也需要低功耗广域网路(LPWAN),亦即NB-IoT,才能建构IoT基础网路架构。


因此ARM无线通讯事业群也针对3GPP研拟的NB-IoT (目前为Rel.13版,正朝Rel.14发展)规范,进行相关IP研发。Bressy说明,NB-IoT是3GPP推出的国际性标准规范,拥有成本及安全性优势,目前全球也有28个场侧正在进行,这也是ARM选择在LPWAN众多技术中,支援NB-IoT标准的原因。而此Cordio-N IP采用台积电40纳米(nm)超低功耗(ULP)制程,亦结合Cortex-M核心,并由该核心运行通讯协定的部分。


另一方面,在开发软件的部分,ARM亦秉持建立完整的生态系统为目标,提供开发者所需软体开发资源。窦振诚强调,除了该有的低功耗、易于设计、高度安全等特性外,新的Cordio IP更提供完整的软件与硬件开发资源。不过,若是业者采用非Cortex-M核心的控制器,则须自行桥接Radio核心的部分,也无法直接使用ARM所提供的资源。


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